Spring!

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まず旅行会社のスタッフの方が、メニューの内容を全部書いたものをくださった。最初の朝、部屋を出る前それに目を通したとき、2枚あるのを勘違いして1枚目しか見なかった。「なるほど、朝から甘いものを食べるのか。」と感心（？）しながら一つ一つ見ていくと、＜バナナとマカデミアナッツののったパンケーキ＞＜温かい栗のパンケーキ＞＜フレンチトースト、オレンジ風味のハニーシロップ添え＞＜トルティーヤ・チップスの上にパイナップル、バナナ、苺、さらにチョコレートソース＞＜チョコレートワッフルの中にピーナッツバターと砕いたキャンディ＞＜フワフワのブリオッシュをくり抜いて、中にも外にもベリーたっぷりのソース＞＜チョコレート味のパンの間に苺を挟み、チョコレートソースをかけたもの＞＜小麦粉でできた細長い揚げパンをホットチョコレートソースにつけていただきます＞・・・・・・こんな調子なのだ。あとでよく見たらそれは最初の甘いもの中心の[MOM CAN’T MAKE THIS]（ママにはこれは作れない？）というコーナー。
出発前に神谷さんとの練習を一柳さんに聴いていただいた時、アメリカ通のお二人から「パンケーキとワッフルとチーズケーキがおいしい」と教えていただいたのが頭にこびりついていた。「ダイエットしてるのに、聞いただけでも太りそう」と思ったけれど、出発前は半端でなく難しい3曲の練習と、さすがの私も多少のプレッシャーで体重も落ちていた。
「もう少し栄養のあるものを食べたいけど、これがこちらの流儀なのだ」と一人合点して、＜パンケーキにピーチとクルミがのったもの＞を食べることにした。一度そう決めてしまうとまったく修正がきかないというところが、私の何とかしなければならない点だ。（何とかしなければならないことは他にもたくさんありますが）
1階のレストランに行くともうアンサンブル・オリジンの名手の面々がいらして、私も加えていただいた。迷わず＜ピーチとクルミ＞を頼んだ。一品頼むと大きなコップにおいしいオレンジジュースかグレープフルーツジュースを、どんどんついでくださる。コーヒーか紅茶は大きなポットで。それ以外に小さなカットグラスのようなコップに、特別サービスのとろりとしたバナナ味中心のミックスジュースが1杯付く。その小さなコップが部屋の歯磨き用のコップと同じなのがおかしい。
私が頼んだ＜パンケーキにピーチとクルミがのったもの＞が目の前に来たときは、「この先私はどうなるのか」と一瞬思った。あまりの量にたじろいでしまい、何故か演奏まで心配になるような気分だった。改めて周りを見ると、それなりに朝食らしいものを皆さん召し上がっている。そこで初めて私がメニューの最初のところしか見ていなかったことが分かった。でも食べてみると、とろとろに煮たピーチと香ばしいクルミがとても魅力的。とにかくくだものがほんとうにおいしい。あれがあの半分の量であれば安心して楽しめたのに、“食べ物は出来る限り残さない”主義の私は最初から、プレッシャーを感じてしまった。結局パンケーキは三分の一は残した。
翌日は何とか朝食らしいものをと心して検討し、＜チーズ、ハム、卵、トマトサルサのそば粉クレープ＞。3日目は＜クラブケーキ（蟹のハンバーグ）、サラダ添え＞。この日がコンサート初日で、レセプションからホテルに戻ったのが11時過ぎとなり、4日目の朝食はパス。5日目は＜スモークサーモンとスクランブルエッグ＞。すべて素晴らしい料理。あのスクランブルエッグはどう見ても卵5個は使ってあると思う。卵料理を頼むと必ずトーストが何種類ものジャムとバター、蜂蜜と一緒に付いてきて、それが素晴らしくおいしいけれど、とても全部食べられる量ではない。

そして最後の朝、何故か振り出しに戻って最後に思いっきり甘いものを食べようと思った。

この文をなぜ書いているかというと、あの最後に食べたCrispy Belgian Waffle=＜ベルギー風ワッフル、上にフルーツと生クリーム＞の感動！を書いておきゃなきゃと思うからです。

書いてある通り、山のようなワッフルの上に、真っ白にあわ立てた生クリームがワッフルが見えないぐらいかけてあり、その上に真っ赤なイチゴと紫色のブルーベリーとラズベリーがこれもたっぷり、そこにミントの葉っぱが散らしてある。そしてかわいらしいメープルシロップのびんが2本。日本人の感覚では、4・5人で切り分けていただくケーキの分量だ。でも初日の＜ピーチとクルミ＞の時のようなプレッシャーは不思議と無い。
メープルシロップをたらすとワッフルがそれを吸ってトローッとしてくる。ワッフルと生クリームのとろけるような甘さの中で、新鮮なイチゴやブルーベリーがプチップチッとはじけて、さわやかな酸味が広がる。その“甘さ”の頂点と“酸味”の頂点が私を中心に、絶妙な距離でもって二等辺三角形を造ってくれているような気がしてくる。どうみても一人で食べられる量ではない（少なくとも飽きずに食べられる量ではない）のに、甘さと酸味のバランスの良さが、その三角形のコースを疲れもせずに何回でも走れるように感じさせ、まったく新鮮さを失わずに味わえる。どこまで行っても軽やかで、食べるものを飽きさせない不思議な魅力・・・。演奏もこうでなくっちゃっと、頭をよぎる。
気がついたら完食！ナイフとフォークを置いたときは、満足感でいっぱいだった。
ダイエットはどこへやら。あの大仕事をしながら、2キロ太って帰ってきた。2キロですんでよかったのかもしれない。
未だにあの生クリームの白さとイチゴの赤が目に浮かぶ。

というわけで、これからニューヨークへいらっしゃる方は是非、ル・パーカーメルディアンホテルのレストランで、ベルギー風ワッフルを味わってみてはいかがでしょうか。ここはニューヨークでも人気のスポットだそうです。

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バッ グとか財布とか文房具とか子どものおもちゃなど、小物が多いのだけれどその一つ一つがすごく個性的でデザインが面白く、一瞬のうちに夢中になってしまっ た。アイディアがとにかく面白いのだ。そしてそこにいる色々な国からの観光客たちが皆、私と同じように夢中になって、次から次へと手にとっては驚いたり 笑ったり、そして隣で見ている外国人同士がまるで友達のように「面白いわね、これ」という感じで言葉を交わし、とにかく夢中になっている。その雰囲気が何 より面白かった。
これはしっかり考えていかないと、際限なく欲しいものが増えてしまうと警戒しながらも、何回も全体を見て回った。絵葉書も良かった。自分ではかなり絞ったつもりでレジの前に立ったのは、もう1時 間近く経ってからだったと思う。ショップの女性がレジを打っている間に、お金のことが急に心配になった。「もし足りなかったらどうしよう」とあわてている 間に合計金額が出た。持っていた紙幣を全部だし、それまでに山のようにたまっていたコインを手に乗せて出したら、一生懸命数えてくれて、コインが2個だけの手の上に残った。「ああ、良かった」と胸をなでおろして、ＭＯＭＡの素敵な袋に入れてくれたのを持って、「さあ、もう美術館も開いている」とチケット売り場に向かって、コイン2個しか持っていないことに気がついた。
結局この日美術館は見られず、そのままホテルに戻るしかなかった。
コンサート後のたった1日のフリーの日、今度こそ見に行ったＭＯＭＡ美術館はほんとうに素晴らしかった。内容はもちろん、その展示の仕方がほんとうに楽しませてくれる。しっかり見るにはあまりに時間が足りなかったし、もう一度来たいと心から思ったけれど、満足した。

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ホテルから歩いて5・6分のところ、古いビルの中の一つの階が大小のスタジオになっているところがあり、その一つを使わせていただけた。天井も高く、古くてもなんとなく雰囲気のある部屋で、ニューヨークでロングランされてきた「ミス・サイゴン」など、有名なミュージカルの素敵なポスターがいくつも壁にかけられ、それがけっこう楽しめた。それはいいのだけれど、肝心のピアノは中型のスタインウェイ、これがもう半端ではない古さで、もうどんなピアノを見たって驚かないと思っていた私も「これはかなりだ！」と思い、最初からまともな練習をする気にはなれなかった。鍵盤に指を当てるだけでもいいのだ。
一応鳴らない音などはなかったけれど、蓋など木の部分があれほどささくれ立ってしまっているのは見たことがない。弾いてみるとなんだかへんなので、いったいどうしたのかと思ってよく見ると、鍵盤の象牙の表面の下の木がすっかり減って小さくなってしまっていて、その隙間に指が落っこちてしまうような気がする。音そのものはそれなりに何か温かさがあって、決していやな音ではない。けれどもまともに「タイム・シークエンス」を弾こうとしたりしたら、こちらの腕が壊れるに違いないと思わざるを得ない。それでもゆっくり遅いテンポで部分的に弾いてみた。あの練習は間違いなく私にとっては有効だった。気分がとてもほぐれたし、楽しかった。
窓も開けっ放しなので、隣からはソプラノの発声練習がずっと聴こえていた。廊下を隔てた大きなスタジオでは、ドアも開けっ放しにして社交ダンスのレッスンをしていた。それが先生はもちろん、皆カッコ良くてしばらく見とれた。
2日目は何かのオーディションがあるとかで、10代の若者たちが廊下まで埋め尽くして床に座り込み、お互いしゃべりながら順番を待つ光景が、ニューヨークのティーンエイジャーのファッションも楽しめて面白かった。
前日とは別の部屋を借りたのだが、そこのピアノはほんとうに最高（！）だった。同じスタインウエイの同じぐらい古いもので、蓋を開けたら、あのＳＴＥＩＮＷＥＹの金色の文字がまったく消えてしまっていて、なんと黄色いペンキで書いてある。しかもＩが抜けてＳＴＥＮＷＡＹと、ミミズが散らばっているような字で書いてあるのだ。あまりのおかしさに、しばらく弾くのも忘れてしまった。
あれを写真に撮ってこなかったのは、今回の最大の失敗だった。ケータイをやっと持つようになった私は、ケータイで写真が取れることをまったく忘れていた。
とにかくあのスタジオでの2日間の練習（？）は、カーネギー・ザンケルホールでのコンサートとはまったく別の、得がたい思い出となっている。

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浜子さんの作品は見る人が見れば、その素晴らしさを立派に語ることができるのだろうけれども、とにかく私たちは、自分だって知らないわけではない花や木や山々が、浜子さんの作品の中で、見たこともない美しい瞬間の姿を留めていることにまず感動し、その一番美しい姿を知っている、そしてそれを卵の殻なんかで表現してしまう浜子さんのすごさに感嘆し、作品と浜子さんを交互に眺めてはなんだかうれしくなってしまう・・・そんな感じだった。
2000年に初めて東京で開かれた世界観ギャラリーの展覧会の時も、またその次のときも、会場に足を運んだたくさんの人々は、作品を心から楽しみ、そして小柄な浜子さんと言葉を交わし、ほんとうにうれしそうだった。

私個人の思い出としては、沖縄の渡嘉敷村に朝鮮・韓国の従軍慰安婦を慰霊するモニュメントを作ったときの話が、強烈に残っている。「そんなことをしたら殺してやる」という類の電話が何回もかかってきたが、まったく動じなかったと言うのだ。とにかく強い人だと思った。あのかわいらしい笑顔からは想像もできない。
もう一つは十数年前、上野の旧奏楽堂での私のリサイタルに来てくれたあと、盛んに私に言ってくれたことだ。「市郎さん（その数年前に亡くなった私の父）がね、インちゃんがベートーヴェンの月光を弾いているとき、私の隣で一緒に聴いていたのよ。パパはほんとうにインちゃんを応援してるね。」

浜子さんは幸せな人だったと思うけれど、最も幸せなことは、孫の彩ちゃんが同じ卵殻モザイクの道を歩んでいることだと思う。彩ちゃんの作品も見る人を幸せな気持ちにする。何かがつながっているのかな。

いつまでもいてくれるような気がしていた浜子さんが、亡くなられたという知らせを受けたときも、「自然体」という言葉が浮かんできた。自然に亡くなり、浜子さんが卵の殻で描き続けたあの自然の中に溶け込んでいったように感じられた。

桑原浜子さん、私たちに数え切れないほどの極上の作品を残してくださり、ほんとうにありがとうございました。心からご冥福をお祈りいたします。